Verdens beste reserve

I.

”Go to the start …”

Det er søndag 24. januar 1971 og andre dag av europamesterskapet på skøyter. Jeg er knapt 10 år, men allerede en stor skøyeentusiast. På fjernsynet ser jeg Dag Fornæss gli fram mot startstreken på 1500 meter.  Han ser enda mer innbitt ut enn vanlig. Konsentrasjonen lyser ut av øynene hans. Men hva er det som skjer? Fornæss blir møtt med voldsom buing og piping fra det nederlandske hjemmepublikummet. Appelsiner og tomme ølflasker hagler inn på banen. Men da startskuddet går skyter han ut fra startstreken i sin karakteristiske, katteaktige stil. Parkamerat Gøran Claesson blir snart 10 meter etter. Snart 20.  Fornæss går så det gnistrer mens hetsen fra tribunen fortsetter.

Fornæss går over mål og ser opp på lystavla: 2.04,5! Klar bestetid! Forbannet og triumferende knytter han nevene mot publikum: Ta den! Pipekonserten blir om mulig enda kraftigere.

II.

Dag Fornæss ble norsk juniormester på skøyter i 1967. Som førsteårs senior i 1968 ble han tatt med i troppen til OL i Grenoble som ”læregutt”, men fikk ikke gå noen distanser. Han kvalifiserte seg heller ikke til de andre store mesterskapene, men markerte seg likevel så sterkt at han ble kalt ”verdens beste reserve”.

Året etter var det imidlertid liten tvil om hvem som er best: Som første nordmann siden legendariske ”Hjallis” vant Fornæss både NM, EM og VM i samme sesong. Og bemerkelsesverdig nok uten en eneste distanseseier. Fornæss hadde sine overmenn på alle distansene, men i sammendraget var det ingen som kunne hamle opp med unggutten fra Hamar. 

”Jeg var i god form, men hadde også en del flaks”, sa Fornæss i et intervju med NRK i 2009. ”Jeg var så ung  -  kanskje for ung  -   og så fokusert på idretten og det jeg skulle gjøre. Jeg hadde ingen andre tanker i hodet.” På tampen av 1969-sesongen satte han også verdensrekord på 3000 meter.

III.

Fornæss vant oppskriftmessig NM også i 1970. I EM tok han andreplassen, men ga nederlenderne en real støkk på 10 000 meter da han var nær ved å ta igjen Ard Schenks tilsynelatende sikre ledelse etter tre distanser.  

Schenk ble også verdensmester på Bislett tre uker seinere med nordmannen Magne Thomassen som nærmeste utfordrer. Fornæss måtte også se nederlenderne Kees Verkerk og Jan Bols foran seg på resultatlista, og endte på en skuffende 5. plass.

Jan Bols hadde levd i skyggen av Verkerk og Schenk i nederlandsk skøytesport, men imponerte et stappfullt Bislett med å vinne de to lengste distansene. Var dette den nye nederlandske skøytekongen? Foreløpig var han litt for svak på de korte distansene til å utfordre Schenk i sammendraget, men avgjort en løper å se opp for de neste sesongene.

IV.

Bols var rapportert i kjempeform foran EM i 1971. Han hadde vunnet det nederlandske mesterskapet et par uker tidligere og levert kanontider på flere distanser. Skulle det endelig være hans tur til å få en internasjonal tittel? Langdistanseeksperten Bols sikret seg et ypperlig utgangspunkt med andreplass på åpningsdistansen 500 meter på lørdag. På 5000 meteren seinere på dagen hadde han valgt å gå i andre gruppe, slik at han kjente tidene til de sterkeste konkurrentene. I et tidlig par ser han Fornæss gå i mål til en foreløpig ledelse med sterke 7.42,3. Schenk og Verkerk gjør tapre forsøk på å slå nordmannen, men er sjanseløse. Nå har nederlenderne kun Bols igjen å håpe på.

V.

Bols blir sekundert etter passeringstidene til Fornæss og ser ut til å ha sluttiden hans innen rekkevidde. Et oransje folkehav på tribunen jager ham framover. På vekslingssiden går han så langt ut mot tribunen som mulig for å få ly for den kraftige vinden. Men noen runder før slutt glipper konsentrasjonen; Bols kommer fra yttersving, men glemmer å veksle! Tilskuerne tror knapt det de ser. Bols fortsetter i ytre en runde til og går i mål i feil bane. Sluttiden er halvannet sekund bak Fornæss, men likevel god nok til at han overtar ledelsen sammenlagt. Diskusjonen starter i skøytemiljøet: Bør Jan Bols diskvalifiseres? Nei, argumenterer nederlenderne, Bols tapte tid på feilen, han gikk jo lengre enn de andre! Stevnesjefen forsvarte lenge Bols, men måtte etter hvert skifte mening etter flere rabaldermøter i juryen. For reglene var klinkende klare: Det skal byttes bane for hver runde. Bols hadde vekslet feil, og måtte diskvalifiseres.

VI.

I skuffelsen over diskvalifikasjonen ble Fornæss gjort til syndebukk av det nederlandske publikumet. ”En skam for skøytesporten og en usportslig opptreden vi heldigvis sjelden opplever”, skrev nederlandske aviser etterpå. Den gode 1500 meteren avgjorde i praksis mesterskapet. Fornæss ble europamester foran Schenk og Verkerk, men måtte ha begge med som ”livvakter” på æresrunden. Bols ble mottatt med ovasjoner da han viste seg på indre bane, og publikum sang ”Waar is Jan Bols?” (”Hvor er Jan Bols?”) da Ja, vi elsker ble spilt under seiersseremonien. Nederlenderne fikk imidlertid sin revansje da Schenk vant og Verkerk tok tredjeplassen foran Fornæss i VM tre uker seinere.

Fornæss ga seg som toppløper etter en litt skuffende sesong i 1972, bare 24 år gammel. Bols (sammen med de fleste toppløperne) gikk over til en nystartet proffliga i 1973, men la skøytene på hylla da ligaen ble nedlagt etter bare to sesonger.

Publisert i Telemarksavisa under vignetten Jeg glemmer aldri 19. des. 2013

Nottingham Forest is my rock'n'roll!

”It’s the one and only team that can realize the dream in my soul, it’s my rock’n’roll”, Norwegian Nottingham Forest supporter Njaal Helle sang in the summer of 1979. Brian Clough’s team had won the European Champions Cup for the first time, and Helle wanted to celebrate the event in his own way. He recorded two songs about his beloved team.

”It was my friend and photographer Arne Furseth who originally had the idea to write a couple of songs about Nottingham Forest”, Njaal Helle, now a USA resident, explains. And inspired by the European Cup win, the twosome wrote the songs Nottingham Forest Is My Rock’n’roll and Nottingham Forest Is in My Soul.

In July, Helle recorded the songs with top Norwegian producer Arve Sigvaldsen. The single was released in due time for the new season . ”I went to Nottingham with my single to meet the fans”, Helle says, ”I wanted to know what was important to them”. Helle received a hearty welcome by both fans and players, and his single attracted much attention. ”We had a lot of fun with the songs in England,” he says. ”We were on BBC radio og TV. BBC Sunday Night Sports even used Nottingham Forest is My Rock’n’roll as an intro to the show. We also represented Norway in the radio program European Pop Jury.”


Nottingham Forest Is My Rock’n’roll is a catchy pop song, clearly inspired by Roxy Music and Seventies glam rock. Halfway into the song, Helle and his backing singers start a terrace chant sequence, and an excited radio reporter sees record signing Trevor Francis score the winning goal in the final against Malmö. The song builds to a climax by a very infective chorus.

However, it’s Nottingham Forest Is in My Soul on the b-side that is Helle’s masterpiece. Driven by Helle’s vocals and a sparkling horn section, the song is an excellent display of soul and disco inspirered pop. A less typical football song than the a-side, it musicwise gives associations to Saturday Night Fever and New York rather than football from the Midlands, but Helle’s lyrics leaves no doubt of what this really is about:

That’s right, I’m going down to the City Ground
That’s right, I’m gonna see them play
I know, it’s gonna be a show so pretty ...


”At Nottingham Forest’s home games, 40000 fans sing along with Njaal Helles hymn,” the ad said when his debut album Njaal Helle was released the same autumn. The album, which included the single, was very well received by the music critics. ”Norwegian debut album of the year,” Norway’s leading music monthy wrote. Unfortunately, his record company went bankrupt while Helle recorded his second album. “Maybe our album was too expensive to produce?” he wonders ironically.

Helle has worked as a photographer since he moved to the USA in the Eighties. He still dabbles in music, and hopes to make new songs available from his web site later this year.

But to what extent does he follow Nottingham Forest and football in general today? ”I’ve always been a footbal fan, but it has become more distant after I moved to the USA,” he says. Helle has not visited Nottingham since 1979, but he’s not completely forgotten among the fans. ”Yes, I receive the occasional e-mail about the songs,” he confirms.

”I think Helle’s single is one of the very best Forest songs ever, but unfortunately, I very seldom hear it played now,” says Roar Guvaag, a Norwegian supporter with frequent visits to City Ground. Bjørn Sundfær, secretary of the Scandinavian Nottingham Forest Supporters Club, thinks Forest’s drop from the Premier League to League One is one of the reasons. “Football songs are played when there’s something to celebrate. And there has not been much to celebrate at the City Ground over the last Fifteen years …”

Njaal Helle’s Nottingham Forest songs have been on high rotation on our mp3 player since they were rediscovered on an old tape a few weeks ago. Nottingham Forest Is in My Soul, in particular, has stood the test of time remarkably well, and beats most Norwegian Seventies pop music by a mile. And with Nottingham Forest heading for The Championship, and more optimism in the club than for years, should we hope for a revival for Njaal Helle and The Nottingham Forest Songs?

Published in Norwegian soccer monthly FireFireTo and the Scandinavian Nottingham Forest supporters' club magazine Skogvokteren in 2007. You can listen to the songs at www.nottinghamsongs.webs.com

August 2011 update: The Rudi London Story

On the 23^rd of May 1999, Njaal Helle came up with a brilliant idea for a movie: The Operator Is Calling. First, he looked for a cool hero name. Since Rudolph William Louis "Rudy" Giuliani was his favorite mayor and Jack London a favorite author, the choice came by itself: Rudi London. As we all know, writing is a scary thing; thus it took Njaal years to develop the storyline. Then his 3 Angels sent him a message: why waste time writing a movie script when you can write a book? OK, a book then. During the book conversion process, Njaal was told his first name would be nearly impossible to pronounce for potential English reading customers - just looking at his name on web sites such as amazon, itunes, etc., could be rightfully scary - so he was told to come up with a simpler name. And his last name, Helle, was close to a cussword amongst the English speaking purchasers of his upcoming books, and therefore a decision was made: The author had to be reborn.

One bright and shiny day, someone with real vision came to Njaal and said: ”You need to be Rudi London!” And the rebirth was complete.

In 2009, The Operator Is Calling was released with Michael being the name of the hero and Elvis being his trustworthy companion. And the rest is told.

LINK: http://www.theoperatoriscalling.com/

Wiki: http://en.wikipedia.org/wiki/Rudi_London

Author: http://www.rudilondon.com

Med Nottingham i sjela

Den glemte soul

”It’s the one and only team that can realize the dream in my soul, it’s my rock’n’roll” sang Nottingham Forest-supporteren Njaal Helle fra Nedstrand i Ryfylke sommeren 1979. Brian Cloughs menn hadde nettopp vunnet Europacupen for serievinnere for første gang, og Helle ville markere begivenheten på sin egen måte. Han spilte inn plate om klubben i sitt hjerte.

”Det var fotografen Arne Furseth som kom på ideen om å lage et par låter om Nottingham Forest”, forteller Njaal Helle, nå bosatt i USA. Og inspirert av Europacup-triumfen satte de to kompisene seg ned og skrev låtene Nottingham Forest Is My Rock’n’roll og Nottingham Forest Is in My Soul.

I juli gikk Helle i studio sammen med produsenten Arve Sigvaldsen for å spille inn låtene. Singelen var klar til ligastart. ”Jeg tok med meg plata og dro til Nottingham for å snakke med fansen”, forteller Helle, ”jeg ville gjerne få greie på hva som virkelig betydde noe for dem”. Helle ble godt mottatt både av fans og spillere, og fikk mye oppmerksomhet med singelen sin. En nordmann med to låter om et engelsk fotballag var ikke hverdagskost. ”Vi hadde mye moro med låtene i England”, forteller han. ”Vi var på både BBC radio og TV. BBC Sunday Night Sports brukte til og med Nottingham Forest is My Rock’n’roll som intro til sendingene. Vi deltok også i radioprogrammet Europatoppen.”

Nottingham Forest Is My Rock’n’roll er en snerten og tøff poplåt, tydelig inspirert av Roxy Music og syttitallets glamrock. Midtveis i låten drar Helle, Ottar ”Big Hand” Johansen og de andre i koret i gang karateristisk tribune-allsang, før en engasjert radioreporter ser dyrt innkjøpte Trevor Francis stupe inn Europacupfinalens eneste mål. Låten løftes av et refreng så uimotståelig fengende at selv de mest innbitte Forest-skeptikere må nikke anerkjennende.

Men det er likevel b-siden Nottingham Forest Is in My Soul som er Helles virkelige mesterstykke. ”Genialt!” utbryter FireFireTo-redaktøren da han får høre låten, og han er ikke langt unna sannheten. Anført av en strålende opplagt Helle og en gnistrende blåserrekke, er låten en oppvisning i glødende soul- og disco-inspirert pop. Allsang-preget er tonet ned, slik at låten framstår som en mindre typisk fotball-låt en a-siden. Musikalsk gir låten mer assosiasjoner i retning av Saturday Night Fever og detektime fra New York enn en tippekamp fra City Ground der John Robertson er i ferd med å få kampen ned i sitt tempo. Men teksten levner ingen tvil om hva dette handler om:

That’s right, I’m going down to the City Ground
That’s right, I’m gonna see them play
I know, it’s gonna be a show so pretty ...

”På Nottingham Forests hjemmekamper stemmer 40.000 tilskuere i med Njaal Helles hyllestsang”, skrev plateselskapet da debutalbumet Njaal Helle ble sluppet senere på høsten. Produsent denne gangen var Ola Johansen, og musikerne var et stjernelag med Pete Knutsen og Thor Andreassen fra Popol Ace i spissen. Albumet ble godt mottatt av musikkanmelderne. ”Utvilsomt årets beste norske debut i poprock-klassen”, konkluderer redaktør og anmelder Gerd Johansen i den ledende musikkavisa Nye Takter, og framhever spesielt ”sviska” Hyper People: ”Den har ALT jeg venter av god poprock”. Låten oppnådde også en fin 9. plass på Europatoppen.

Helle turnerte i Norge sammen med det danske bandet Rosy til overbevisende kritikker. Det var også danskene som backet ham under innspillingen av hans andre album, men plateselskapet Talent gikk konkurs, og albumet kom aldri ut. ”Kanskje plata vår rett og slett ble for dyr å spille inn?”, undrer Helle ironisk.

Helle har livnært seg som fotograf siden han flyttet til USA på 1980-tallet. Han har spesialisert seg på bryllupsbilder, men har også blant annet gjort fotoreportasjer om norske artister i USA for norske medier. Han sysler fortsatt med musikk, og håper å få lagt ut nye låter på hjemmesiden i løpet av året.

Men hvordan er forholdet hans til Nottingham Forest og fotballen i dag? ”Jeg har alltid vært fotballinteressert, men fotballen har dessverre kommet litt på avstand etter at jeg flyttet til USA”. Helle har heller ikke vært på City Ground siden 1979, men han er forsatt ikke helt glemt blant supporterne. ”Ja, det kommer en e-mail om låtene i ny og ne”, bekrefter han.

Norske Nottingham Forest-supportere FireFireTo har vært i kontakt med forteller at Helles musikk dessverre har vært sjelden å høre de senere årene. ”Jeg synes singelen er en av de beste Nottingham-sangene jeg har hørt, men jeg hører den aldri blant fansen i dag”, forteller Roar Guvaag, hyppig gjest på City Ground. Bjørn Sundfær, kontaktperson i den skandinaviske supporterklubben, tror klubbens svake resultater de senere årene kan være noe av grunnen: ”Fotballsanger spilles vel først og fremst når man har noe å feire. Og feiring har det vært lite av i Nottingham de siste 15 årene …”

FireFireTo har hatt Nottingham-låtene på high rotation på mp3-spilleren siden vi gjenoppdaget dem på et gammelt kassettopptak for et par uker siden. Spesielt Nottingham Forest Is in My Soul har i all sin prakt tålt tidens tann forbausende godt, og går langt utenpå det meste av det vi ellers kan huske av norskprodusert popmusikk fra syttitallet. Og med Nottingham Forest med stø kurs mot The Championship, og med mer optimisme i klubben enn på lenge, er kanskje tiden inne for en aldri så liten renessanse for Njaal Helle og The Nottingham Forest Songs? Here they come, Nottingham Forest …

Publisert i FireFireTo nr 18, april 2007 og Skogvokteren sommeren 2007. Hør låtene påwww.nottinghamsongs.webs.com